Выбор комаров в качестве объекта исследования был не случайным. Этих насекомых отличают четыре стадии развития (яйцо, личинка, куколка, взрослая особь), из которых первые три проходят в водоемах, а последняя – на суше. Как продемонстрировали длительные наблюдения ученых ТГУ, в кишечнике личинок скапливается крохотные частицы полистирола размером в 2 микрона. Для сравнения: толщина человеческого волоса составляет от 40 до 120 микрон, а диаметр эритроцита (клетки крови позвоночных животных) – 7 микрон. Микропластик остается в организме по мере превращения личинки в куколку, а куколки – во взрослую особь, которая и становится в итоге его переносчиком из воды на сушу.
Открытие ученых Томского университета вносит новую грань в проблему утилизации пластика, которая остается ключевым экологическим вызовом в нефтегазохимии. Глобальное производство пластика в период с 1950 по 2020 гг. выросло с 1,5 млн т до 367 млн т, следует из данных Statista. Объем использованного пластика достиг 8,3 млрд т, из которых 6,3 млрд т приходится на отходы. Ряд инноваций призваны предотвратить дальнейшее увеличение массы пластиковых отходов. Так, британский стартап Polymateria разработал пластик, который разлагается в воск: для этого на стадии производства в пластмассы добавляются каучуки, масла и осушители. Упаковка из такого материала разлагается за 226 дней, тогда как пластиковый пакет – в течение 1 000 лет.
Свое решение предложил и стартап Pulsar Fusion, создавший ракетный двигатель, который частично работает на топливе из переработанного пластика. Смесь, использующаяся для запуска ракет, изготавливается из полиэтилена низкого давления и закиси азота.
Нефтехимия в ближайшие десятилетия станет локомотивом спроса на нефть, прогнозировало Международное энергетическое агентство (МЭА): потребление нефти на транспорте в период до 2030 г. будет расти в среднем на 0,6% в год (без учета временного «провала» спроса во время пандемии), а в промышленности и электроэнергетике – сокращаться на 1,2% и 3,3% в год соответственно, тогда как спрос на сырье для нефтехимии будет ежегодно увеличиваться на 2,1%.