Минерализация углерода происходит в естественной среде благодаря выветриванию горных пород, которые столетиями накапливают CO2. Однако потенциал естественного улавливания долгое время считался ограниченным: минерализация постепенно приводит к закупориванию пор в породах, что блокирует обширное проникновение CO2. Как выяснили исследователи Колумбийского университета, в некоторых породах, кристаллы, формирующиеся в процессе минерализации, расширяют породу, образуя в ней трещины – это, в свою очередь, приводит к увеличению площади поверхности, способной накапливать углерод. Примером подобной породы является оливин – минерал зеленого цвета, имеющий вулканическое происхождение.

Результаты исследования Колумбийского университета коррелируют с выводами, которые ранее получил профессор Грег Диппл из Университета Британской Колумбии. Диппл выявил способность карбонатных минералов (в частности, карбоната магния, широко распространенного в США, России и Европе) улавливать CO2 из атмосферы и хранить его в течение столетий. Это открытие взяла на вооружение алмазодобывающая компания De Beers, которая начала закачивать CO2 в переработанный кимберлит – алмазоносную горную породу. Создание мощностей по улавливанию CO2 становится одним из наиболее популярных методов декарбонизации нефтегазовой отрасли. Глобальные инвестиции в хранение углерода выросли со $170 млн в 2020 г. до $600 млн в 2021 г., следует из данных Международного энергетического агентства. В ближайшие годы этот показатель может кратно увеличиться: сразу одиннадцать компаний (в том числе INEOS, Linde и LyondellBasell) планируют построить в Хьюстоне хаб, который к 2030 г. будет ежегодно улавливать 50 млн т CO2, а к 2040 г. – 100 млн т.