Источник фото — riakchr.ru
Драйвером увеличения спроса станет возросший интерес к низкоуглеродной энергетике. Атомные электростанции (АЭС) выглядят предпочтительнее ветровых и солнечных генераторов с точки зрения надежности подачи энергии: например, в Соединенных Штатах в 2021 г. средняя загрузка АЭС достигла 92,7%, тогда как для ветровых станций этот показатель составил 34,6%, а для солнечных станций – 24,6%, согласно данным Управления энергетической информации Минэнерго США (EIA). По прогнозу Mordor Intelligence, общемировая установленная мощность атомных реакторов в 2022-2027 гг. будет расти в среднем на 1,5% в год.
Обеспечить рост спроса на ядерное топливо должны будут крупнейшие производители урана – Казахстан, на долю которого приходится 41% его общемировой подземной добычи, а также Австралия (13%) и Намибия (11%). Семерку ведущих производителей урана замыкают Канада (8%), Узбекистан (7%), Нигер (6%) и Россия (6%), согласно данным Международной ядерной ассоциации. Вплоть до недавнего времени к их числу относились и США, которые входят в четверку крупнейших стран по кумулятивной добыче урана в период с 1945 по 2020 гг. (наряду с Канадой, Узбекистаном и Казахстаном).
Однако в последние годы добыча урана в США последовательно сокращалась – с 1 537 т в 2011 г. (восьмой показатель в мире) до 1 256 т в 2015 г. и всего лишь 6 т в 2020 г. Одной из причин стали ограничения на уровне отдельных штатов. Так, в 2012 г. в Аризоне был введен запрет на добычу полезных ископаемых на государственных землях. Под его действие попала добыча урана на территории площадью в 1 миллион акров, простирающаяся вокруг национального парка Гранд-Каньон. В результате, США стали сильно зависеть от импорта урана, в структуре которого ключевую роль играют Канада (22%), Казахстан (22%) и Россия (14%, по данным EIA за 2020 г.).
Сокращение добычи урана в США обострило дефицит сырья на мировом рынке: если в 2015 г. подземная добыча обеспечивала 98% глобального спроса на уран, то в 2020 г. – лишь 74%, следует из данных Международной ядерной ассоциации. Потребителям в результате пришлось искать альтернативные каналы получения сырья, в том числе за счет использования гражданских запасов урана, вторичного обогащения урановых хвостов и снижения концентрации изотопа U235, используемого для ядерных вооружений, с помощью разбавления обедненным ураном.
Временный уход любого из крупных мировых поставщиков ударит не только по американским АЭС, для которых импортируемый уран был дешевле сырья местных поставщиков ($38,1 за кг против $45,3 за кг, по данным EIA за 2018 г.), но и по всему мировому рынку.