Источник фото — inhabitat.com
Кротон – засухоустойчивое дерево, которое растет в Кении, Уганде, Танзании и других странах к югу от Сахары. В течение пяти-семи лет это дерево достигает примерно 36 метров. Кротон в естественных условиях плодоносит дважды в год, и оба раза – спустя пять месяцев после завершения сезона дождей.
Древесина кротона отличается устойчивостью к термитам, а потому используется в Африке не только в качестве дров, но и как строительный материал. Плоды кротона, содержащие несъедобные семена, долгое время считались бесполезными, однако компания EcoFix (K), основанная в 2012 г., нашла им несколько применений.
Первым из них стало производство биотоплива, которое технологически напоминает процесс прессования орехов: из плодов, находящихся под высоким давлением, «выжимается» масло, которое можно использовать в качестве альтернативного сырья для дизельных генераторов. Масло кротона имеет более высокую температуру воспламенения, чем у дизельного топлива, благодаря чему его использование сопровождается меньшим объемом выбросов.
Другой областью применения стал выпуск минеральных удобрений. Плоды кротона отличаются более высоким содержанием азота, чем компостная биомасса. Это сподвигло EcoFix (K) к выпуску органических удобрений из шелухи орехов. В свою очередь, жмых кротона содержит больше белка (25-30%), чем жмых подсолнечника (20%) и рапса (18%). Благодаря этим свойствам EcoFix (K) наладила производство кормов для животных.
Наконец, в продуктовой линейке компании есть косметические средства: в частности, мыло и увлажняющие маски для лица, для выпуска которых также используются орехи кротона. В результате, если в первый год своего существования EcoFix(K) собирала 600 т плодов, то к сегодняшнему дню ежегодный сбор достиг 3 000 т.
Разработка EcoFix (K) внесла вклад в развитие биоэнергетики в Кении. Страна 2021 г. занимала шестое место в Африке по установленной мощности биоэнергетических станций (87 мегаватт), уступая по этому показателю Эфиопии (335 МВт), ЮАР (265 МВт), Судану (199 МВт), Свазиленду (106 МВт) и Зимбабве (100 МВт). Первую десятку в регионе замыкают Уганда (96 МВт), Маврикий (91 МВт), французский Реюньон (87 МВт) и Египет (79 МВт).
