Источник фото — polarnightenergy.fi
Хранилище представляет собой стальной цилиндрический резервуар, вместимость которого составляет 100 тонн, а высота и диаметр – 7 и 4 метра соответственно. Внутри резервуара, заполненного сухим и чистым песком, расположены теплообменные трубы, конструкция которых внешне напоминает разжатую пружину. Цепочка накопления и использования энергии состоит из нескольких этапов. Сначала излишки электроэнергии, образующиеся на солнечных и ветровых генераторах в часы низкого спроса, подаются на резистивный нагреватель, разогревающий воздух до 500 – 600 градусов Цельсия. Воздух затем по трубам направляется в резервуар, где песок нагревается до аналогичной температуры. Чтобы извлечь энергию, необходимо продуть трубы внутри резервуара холодным воздухом, в результате по отводящей трубе начнет поступать тепло, которое можно использовать для обогрева емкостей с водой для централизованного теплоснабжения.
Главными преимуществами проекта являются безопасность. Температура хранения песка составляет 1 700 градусов Цельсия, поэтому, в отличие от литий-ионных аккумуляторов, песочная батарея не требует применения специальных охлаждающих систем. Другим преимуществом является возможность хранения энергии в течение нескольких месяцев. Правда, по оценке Polar Night Energy, оптимальный цикл зарядки и разрядки резервуара не превышает двух недель. Наконец, еще одной сильной стороной является простота масштабирования: по оценке Polar Night Energy, наибольшим спросом будут пользоваться хранилища с тепловой мощностью 10 мегаватт и емкостью 1000 мегаватт-часов, что в сто раз превышает емкость первой демонстрационной версии, сконструированной на пути к созданию полноценного коммерческого аналога.
Проект Polar Night Energy внес вклад в бум инвестиций в сфере хранения энергии. По данным Международного энергетического агентства (МЭА), капиталовложения в строительство систем хранения энергии в Европе в 2022 г. выросли с $2 до $3 млрд, а в развитых странах в целом – с $7 млрд до $12 млрд.
