Источник фото — rolls-royce.com
Разработка демонстрационной версии станет вторым этапом проекта, начатого в 2021 г., когда UKSA предоставила Rolls Royce 249 тыс. фунтов стерлингов для изучения возможности создания микрореактора, пригодного для использования не только в космосе, но и на Земле (для обеспечения малых коммерческих потребителей). Второй этап исследования должен дать ответы о том, какое топливо будет загружаться в реактор для выработки тепла, что будет использоваться в качестве теплоносителя и по какой технологии тепло будет преобразовываться в электричество.
Разработка атомных реакторов является одним из направлений бизнеса Rolls-Royce. Компания в 2021 г. создала подразделение – Rolls-Royce Small Modular Reactors (SMR), призванное наладить выпуск малых модульных реакторов, которые будут занимать площадь двух футбольных полей и смогут обеспечивать электроэнергий около одного миллиона домохозяйств.
Микрореакторы могут получить коммерческое распространение в 2030-е гг. Например, японская Mitsubishi Heavy Industries планирует к этому сроку создать микрореактор мощностью 500 киловатт (кВт), вес которого будет составлять 40 тонн, а высота и ширина – 3×4 метра. Установка будет напоминать капсулу, которую можно будет транспортировать на грузовике и хранить под землей. Топливом станет высокообогащенный уран, который не потребует замены на протяжении всех 25 лет эксплуатации реактора, а роль теплоносителя вместо воды будет играть твердотельный графитовый материал. Это обеспечит высокий уровень безопасности: в случае аварии избыточное тепло будет рассеиваться за счет естественного охлаждения окружающей среды.
