Источник фото — TerraPower
Проект предполагает строительство реактора мощностью 345 мегаватт (МВт), в котором в качестве теплоносителя вместо воды будет использоваться жидкометаллический натрий. Это позволит увеличивать мощность реактора до 500 МВт в часы пиковой нагрузки. Роль топлива будет играть высокопробный низкообогащенный уран (high-assay, low-enriched uranium – HALEU), в котором концентрация делящегося изотопа составляет от 5% до 20% (против 3-5% у топлива для большинства современных реакторов и более чем 90% – у топлива для атомных подводных лодок). Заявка на строительство реактора была подана в нынешнем году. Компания-оператор проекта рассчитывает получить все необходимые разрешения до 2026 г. Тогда же начнется возведение непосредственно самого энергоблока.
США являются мировым лидером по установленной мощности атомных реакторов. По данным МАГАТЭ, в стране к июню 2024 г. действовало 94 энергоблока общей «чистой» мощностью 97 гигаватта (ГВт), тогда как в Китае и во Франции – по 56 реакторов на 61,4 ГВт и 54,2 ГВт, соответственно. Однако в последние годы темпы строительства реакторов в США существенно замедлились. Если в Китае в период с 2000 по 2024 гг. было подключено к сети 53 энергоблока общей «чистой» мощностью 51,9 ГВт, то в США – лишь 3 реактора на 3,4 ГВт: второй энергоблок АЭС «Уаттс-Бар» в штате Теннесси на юге США, а также третий и четвертый энергоблоки АЭС «Вогтль» в штате Джорджия на юго-востоке страны.
Низкие темпы ввода атомных реакторов во многом были связаны со сланцевой революцией, облегчившей доступ к сырью для газовых электростанций. По данным Управления энергетической информации (EIA), добыча природного газа в США увеличилась на 97% в период с 2000 по 2023 гг., достигнув 1061 млрд куб. м. Резкий рост предложения на фоне дефицита газотранспортных мощностей нередко приводит к формированию отрицательных цен на газ на региональных рынках в США, т.е. ситуации, при которой производители готовы доплачивать потребителям за саму возможность доставки. Это привело к буму строительства газовых ТЭС, установленная мощность которых в США в период с 2000 по 2023 гг. выросла более чем втрое (со 162 ГВт до 543 ГВт), а их доля в структуре генерации – с 16% до 42%. Тогда как доля выработки на атомных реакторах снизилась за тот же период с 20% до 18%.
Конкуренция издержек выражается и в стремительном развитии ВИЭ. По данным Управления энергетической информации (EIA), общий ввод ветровых и солнечных генераторов в США в период с января 2023 г. по май 2024 г. достиг в общей сложности 42,5 ГВт, опередив аналогичный показатель для газовых ТЭС (5,4 ГВт) и атомных реакторов (2,2 ГВт). Нишей АЭС в таких условиях становится балансировка энергосистемы в условиях безветренной и пасмурной погоды, однако эту роль также выполняют накопители энергии, ввод мощности которых за тот же период достиг в США 11,7 ГВт.
