Речь идет о проекте строительства АЭС неподалеку от села Улькен в Алматинской области на юго-востоке Казахстана. Объект будет расположен на побережье озера Балхаш – бессточного полупресноводного водоема, который является вторым по величине после Каспийского моря непересыхающим соленым озером в мире. Ввод АЭС должен будет уменьшить энергодефицит на юге страны, который по итогам 2023 г. достиг 3,1 тераватт-часа (ТВт*ч). Энергодефицит сейчас нивелируется за счет перетока электроэнергии из северных регионов страны, куда также осуществляются поставки из России. По данным таможенной статистики, импорт электроэнергии из России в Казахстан в 2023 г. составил 4,8 ТВт*ч общей стоимостью $236 млн.
Ключевым источником электроэнергии для Казахстана остаются угольные электростанции. По данным Ember, на их долю в 2023 г. пришлось 57% общенациональной выработки; доля газовых и мазутных электростанций составила 29% и 2% соответственно, а доля ВИЭ – 12%. При этом темпы ввода теплоэлектростанций в последние годы заметно уступали темпам строительства объектов на ВИЭ. Например, в период с 2014 по 2023 гг. в Казахстане было введено в строй 2,9 гигаватта (ГВт) гидроэлектростанций, ветровых генераторов, солнечных панелей и биомассовых установок, тогда как ввод угольных и газовых электростанций достиг в общей сложности почти 2 ГВт.
Общенациональный референдум стал одним из этапов проектов строительства АЭС. Вслед за исследованиями по выбору места размещения атомной станции, которым в итоге стал Жамбылский район Алматинской области, в ряде регионов страны были проведены «публичные обсуждения» с целью выявления общественного мнения к идее строительства атомной электростанции. Следующим этапом стал общенациональный референдум, после которого правительство должно будет определиться с поставщиком технологий. Минэнерго Казахстана ранее опубликовало шорт-лист, в который вошли китайская CNNC с реактором HPR-1000, южнокорейская KHNP c реактором APR-1400, французская EDF с реактором EPR-1200, а также «Росатом» c реакторами ВВЭР-1200 и ВВЭР-1000. После выбора поставщика и проведения инженерных изысканий будет подготовлена проектная документация, которая будет вынесена на общественные слушания.
Строительство АЭС – в случае успешного прохождения оставшихся этапов – должно будет завершиться в середине 2030-х гг. С формальной точки зрения, новая АЭС станет далеко не первой в истории Казахстана. В 1973 г. на западе страны была введена в строй Шевченковская АЭС, оснащенная реактором на быстрых нейтронах БН-350, который позволял преобразовывать отработавшее ядерное топливо в топливо для АЭС. Реактор был выведен из эксплуатации в 1999 г.
