Барда, образующаяся в процессе перегонки зерна в этиловый спирт, содержит множество белков, клетчатки, углеводов и микроэлементов. Благодаря этому она используется в качестве сырья для производства кормов для крупного рогатого скота. Однако поголовье скота в штате Кентукки достигло минимума с 1962 г., тогда как производство бурбона должно удвоиться в ближайшие пять лет. Альтернативой может стать применение барды для выработки электроэнергии.
Чтобы получить электричество, ученые из Университета Кентукки использовали технологию анаэробного сбраживания, которая состоит из двух основных этапов. Органическое вещество сначала размещается в бескислородный реактор, где под действием высоких температур разлагается на спирты, жирные кислоты и аммиак. Затем эти компоненты при участии метанобразующих бактерий превращаются в смесь метана и углекислого газа, которую можно использовать для выработки электроэнергии с помощью обычной парогазовой установки. При этом, как выяснили авторы исследования, содержание CH4 и CO2 можно варьировать в зависимости от вида зерна, из которого получается барда (кукуруза, пшеница, ячмень).
Технология анаэробного сбраживания уже достаточно известна в электроэнергетике. Впервые она была опробована на электростанции Enerbio мощностью 1 МВт, введенной в строй в 2012 г. на севере Италии и использующей в качестве сырья кукурузный силос. Эта же технология будет использоваться в городе Касаока на юге Японии, где идет строительство электростанции на 1,2 МВт, которая будет перерабатывать отходы местных животноводческих хозяйств в биогаз для дальнейшего получения электроэнергии. Наконец, самым известным примером является проект испанской Emasesa, которая несколько лет назад построила в Севилье установку для получения электроэнергии из сорта апельсинов, непригодного в пищу.
