Речь идет о проекте TerraPower по строительству реакторов на быстрых нейтронах, которые в качестве теплоносителя будут использовать жидкометаллический натри, а в качестве топлива – высокопробный низкообогащенный уран (high-assay low-enriched uranium, HALEU), в котором концентрация делящегося изотопа U-235 составляет от 5% до 20%. В топливе большинства современных легководных реакторов концентрация U-235 варьируется от 3% до 5%, а в топливе атомных подводных лодок превышает 90%.
Использование HALEU позволит уменьшить размер тепловыделяющих сборок в конструкции энергоблоков и сократить использование бетона на этапе строительства. В свою очередь, благодаря применению жидкометаллического натрия в качестве теплоносителя энергоблок сможет увеличивать мощность с проектных 345 МВт до 500 МВт в часы высокого спроса.
Спрос на электроэнергию со стороны дата-центров увеличился с 58 тераватт-часов (ТВт*ч) в 2014 г. до 176 ТВт*ч в 2023 г. Согласно прогнозу Минэнерго США, к 2028 г. объем потребления в этом сегменте будет составлять от 325 ТВт*ч до 580 ТВт*ч (в зависимости от сценария), что сопоставимо с годовым спросом на электроэнергию в Турции (342 ТВт*ч в 2024 г.). Операторами дата-центров, как правило, являются высокотехнологичные компании, для которых важную роль играет политика снижения вредных выбросов. Поэтому дата-центры становятся новыми драйверами спроса на атомную энергию. Неслучайно Microsoft в прошлом году подписала с Constellation Energy соглашение о перезапуске первого энергоблока АЭС «Три-Майл-Айленд», который был приостановлен в 2019 г. после 45 лет выработки электроэнергии.
Рост энергоспроса будет стимулировать ввод не только крупных, но и малых реакторов. Так, в начале 2025 г. компании Deep Fission и Endeavour Energy договорились о строительстве водо-водяных реакторов (мощностью всего 15 МВт) для их последующего размещения в 30-дюймовой скважине на глубине 1,6 км. Тепловая энергия, которая будет вырабатываться под землей, будет направляться на поверхность для генерации электричества с помощью обычной турбины. Первые мощности для снабжения дата-центров должны быть введены в строй в 2029 г.
