Европейская авиастроительная корпорация Airbus отказалась от планов вывести на рынок к 2035 году пассажирский самолет на водородном топливе с нулевым уровнем выбросов. Об этом сообщает The Wall Street Journal.
Проект «зеленого перехода» в авиастроении был впервые презентован Airbus в 2020 году. Тогда глава компании Гийом Фори объявил, что в течение 15 лет Airbus будет готов начать серийное производство трех типов самолетов с водородными двигателями. Самый большой из них должен был вмещать до 200 пассажиров при дальности полета около 2000 морских миль (примерно 3700 километров).
Для изучения возможности перехода на водородное топливо Airbus привлек к сотрудничеству 12 авиакомпаний, включая Delta и Air New Zealand, а также более 200 аэропортов по всему миру. Исследования выявили множество технических проблем. Перенастройка двигателей на новое топливо означала, что самолеты должны были хранить водород в жидком виде при температуре -252,8 °C. Увеличение загрузки топливом и оборудованием негативно сказалась бы на вместимости салона и дальности полета. Водородный самолет также потребовал бы новой инфраструктурной цепочки – от производства водородного топлива в достаточных количествах до его транспортировки и безопасного хранения в аэропортах.
Первоначальная технология, основанная на подаче водорода непосредственно в обычный реактивный двигатель, была признана неэкологичной: при сгорании все равно выделялись бы выбросы оксидов азота. Тогда Airbus переключил внимание на водородные топливные элементы, использующие химическую реакцию для выработки энергии для электродвигателя. Это позволило бы производить только водяной пар, но взамен потребовало бы радикальной перестройки конструкции планера и двигательной установки. В итоге вместимость салона и дальность беспосадочного перелета «зеленого» самолета уменьшились бы вдвое: до 100 пассажиров вместо 200, и 1850 км вместо 3700 км, что радикально ухудшало экономику проекта.
Годовой бюджет Airbus на «водородные» разработки составлял около 400 млн евро. В итоге за четыре с лишним года компания потратила на проект около 1,7 млрд евро. По словам источников, знакомых с условиями финансирования, в основном расходы покрывались из собственных средств Airbus. Впрочем, часть их приходилась и на госсубсидии из бюджета Франции. Дело в том, что именно Airbus (наряду с Air France) в 2020 году стала основным бенефициаром французского госпакета поддержки авиационного и аэрокосмического сектора в связи с пандемией COVID-19 на общую сумму 15 млрд евро. Одним из условий господдержки тогда стало требование потратить часть выделенных бюджетных денег на разработку экологически чистых самолетов к 2030-м годам.
Теперь Airbus нажимает на тормоза. Компания сократила бюджет проекта на четверть, перераспределила персонал и отправила оставшихся инженеров обратно за чертежную доску, отложив свои планы еще на 10 десять лет. Как заявляют в Airbus, отсрочка реализации проекта даст больше времени для точной настройки технологии. «Наш пункт назначения не меняется, – сказал в интервью Бруно Фишфо, глава отдела перспективных программ Airbus. – Однако, чтобы попасть туда, нам нужно адаптироваться к реальности».
