Ученые из Университета Флиндерса (Австралия) разработали инновационную технологию извлечения золота из руды и электронных отходов, включая печатные платы старых компьютеров и других устройств. Новый метод позволяет получать золото высокой чистоты с минимальным вредом для здоровья человека и окружающей среды.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature Sustainability, команда под руководством профессора Джастина Чалкера представила универсальный подход к извлечению золота из различных источников — от рудных концентратов до научных и промышленных отходов. Основу метода составляет выщелачивающий реагент, основанный на трихлоризоциануровой кислоте — соединении, которое широко применяется для дезинфекции воды. В сочетании с соленой водой он эффективно растворяет золото без использования опасных веществ, таких как цианид или ртуть.
На следующем этапе золото извлекается из раствора с помощью специально созданного полимера, содержащего серу. Этот сорбент избирательно связывает частицы золота даже в сложных смесях, таких как электронные отходы. После этого полимер можно разложить до исходных мономеров, чтобы освободить золото и использовать материал повторно. Такой подход делает процесс не только эффективным, но и экологически устойчивым.
Отдельное внимание в исследовании уделено применению технологии в сфере золотодобычи. Традиционные методы извлечения золота часто сопряжены с серьёзными экологическими и медицинскими рисками. На мелких и кустарных шахтах по-прежнему используется ртуть, с помощью которой золото превращают в амальгаму. При нагревании ртуть испаряется, оставляя золото, но в воздух выбрасываются токсичные пары. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, до трети шахтеров страдают от отравления парами ртути. Такие предприятия становятся причиной около 37% мирового загрязнения ртутью, что делает их крупнейшим источником выбросов этого опасного металла. Новая технология выщелачивания и осаждения золота может стать надежной альтернативой для малых и средних предприятий, особенно в странах, где золотодобыча играет важную роль в экономике. Метод уже прошел первые испытания на руде в сотрудничестве с учеными и специалистами из США и Перу.
Кроме добывающего сектора технология направлена на решение глобальной проблемы переработки электронных отходов, объемы которых неуклонно растут. В 2022 году в мире было произведено 62 миллиона тонн таких отходов, но переработано лишь 22,3%. Электронные устройства содержат опасные вещества (свинец, ртуть, диоксины), и при неправильной переработке представляют серьезную угрозу для здоровья и окружающей среды. Новая технология предлагает решение и этой проблемы: первые испытания на электронных отходах показали обнадеживающие результаты.
В ближайшее время команда австралийских ученых планирует совместные полевые испытания технологии с горнодобывающими компаниями и предприятиями по переработке электронных отходов.
