Европейский союз за 15 лет потерял около 42 млн тонн полезных материалов, содержавшихся в электронных отходах. Они не были собраны системой утилизации, потерялись на этапах сортировки и предварительной обработки либо не были извлечены из-за ограничений существующих технологий переработки. К такому выводу пришли ученые из Лейденского университета в Нидерландах, проанализировавшие потоки 59 химических элементов в 54 категориях электрического и электронного оборудования в странах ЕС в период с 2006 по 2021 год.
Основную часть потерь составляют массовые материалы – железо, медь и алюминий, широко используемые в бытовой технике, электронике и электрическом оборудовании. Но вместе с ними теряются и гораздо более ценные для современной промышленности элементы.
В частности, только за 2021 год европейцы фактически выбросили вместе со старой электроникой около 20 тонн галлия, что эквивалентно примерно 40% годового импорта в Евросоюз. Кроме того, были потеряны около 90 тонн тантала (23% импорта), 3 тыс. тонн вольфрама (12%), 16 тыс. тонн магния (12%) и 2 тыс. тонн кобальта (8%).
Исследование показало, что главная проблема заключается не столько в технологиях переработки, сколько в недостаточном сборе отслужившей техники. По оценкам ученых, более половины всех материалов, содержащихся в электронных отходах, вообще не попадают в официальную систему обращения с отходами. Многие устройства годами хранятся дома, часть отправляется на неофициальный экспорт или оказывается среди обычного бытового мусора. Особенно часто из поля зрения переработчиков выпадают мобильные телефоны, ноутбуки, игровые приставки и другая компактная электроника.
При этом значительная часть ценных материалов сосредоточена в относительно небольшом количестве видов техники. Среди наиболее перспективных источников вторичного сырья исследователи называют плоскопанельные мониторы и телевизоры, настольные компьютеры, ноутбуки, телекоммуникационное оборудование, холодильники, стиральные машины и осветительные приборы. По мнению ученых, именно на эти категории следует направлять основные усилия по сбору и переработке.
Еще одна проблема заключается в том, что многие редкие элементы сегодня либо вообще не извлекаются из электронных отходов, либо их переработка остается экономически невыгодной. В результате даже собранная техника далеко не всегда становится источником вторичного сырья.
По мнению авторов исследования, действующая система обращения с электронными отходами слишком сильно ориентирована на массу собранной техники. Однако килограмм галлия, тантала или золота может иметь значительно большее экономическое и стратегическое значение, чем тонна обычного металлолома. Поэтому в будущем при оценке эффективности переработки следует учитывать не только вес собранных отходов, но и ценность содержащихся в них материалов.
