Европа сможет обеспечивать до 78% потребностей в литии к 2036 году за счет собственной добычи, тогда как переработка старых аккумуляторов в ближайшие годы не станет значимым источником этого металла. К такому выводу пришли ученые Лундского университета и Стокгольмского института окружающей среды в Швеции, впервые комплексно оценившие перспективы добычи, переработки и потребления лития в регионе.
Литий сегодня называют «новой нефтью» эпохи электрификации. Без него невозможно массовое производство аккумуляторов для электромобилей, систем накопления энергии и портативной электроники. По мере отказа от ископаемого топлива спрос на этот металл растет, а его добыча по-прежнему сосредоточена в ограниченном числе стран. Поэтому надежный доступ к литию становится для Европы одним из ключевых условий успешного энергетического перехода.
Чтобы оценить реалистичность планов по снижению зависимости от импорта, ученые проанализировали будущий спрос на литий до 2036 года, оценили перспективы европейских добывающих проектов и рассчитали объемы металла, которые можно будет вернуть в экономику за счет переработки отработанных аккумуляторов. Кроме того, они учли влияние новых типов батарей, в том числе натрий-ионных, которые вообще не используют литий.
Расчеты показали, что главным потребителем лития останутся электромобили. В среднем сценарии к 2036 году на них будет приходиться почти 60% годового спроса. Значительную долю спроса также обеспечат электрические грузовики и фургоны, системы хранения энергии для энергосетей и другие сферы применения лития – от электроники до производства стекла и керамики.
Исследование показало неожиданно высокий потенциал собственной добычи лития в Европе. Ученые, в частности, выявили около 20 проектов по разработке месторождений в девяти европейских странах. Если все они будут реализованы в заявленные сроки, к 2036 году европейские источники смогут покрыть до 78% потребностей региона в литии в зависимости от уровня спроса. При этом уже к 2030 году Евросоюз способен значительно превысить собственную цель по обеспечению не менее 10% потребностей за счет внутренней добычи.
Однако этот сценарий во многом зависит от того, насколько быстро удастся запустить новые рудники. Если проекты столкнутся с задержками при получении разрешений и привлечении инвестиций, уровень самообеспечения может оказаться в несколько раз ниже прогнозируемого.
Не менее важным оказался и вывод о переработке аккумуляторов. Вопреки распространенным ожиданиям, старые батареи в ближайшие годы не смогут стать крупным источником вторичного лития. Дело в том, что современные аккумуляторы служат гораздо дольше, чем считалось ранее: многие сохраняют работоспособность 15-18 лет и более. Это означает, что значительная часть батарей попадет на переработку значительно позже, чем рассчитывали разработчики европейских нормативов.
Из-за этих объемов отработанных аккумуляторов может не хватить для выполнения европейских требований по содержанию переработанного лития в новых батареях: ЕС рассчитывает довести его долю до 6% к 2031 году и до 12% к 2036 году.
Таким образом в ближайшее десятилетие главным источником лития для Европы останутся новые добывающие проекты, тогда как более эффективное использование сырья и развитие альтернативных аккумуляторных технологий помогут сдержать рост спроса. Переработка же останется важным элементом экономики замкнутого цикла, но ее вклад в обеспечение сырьевой независимости региона в обозримом будущем будет заметно меньше, чем принято считать сегодня.
